為了確保在五月三十一日，盛會召開前趕到帝都，整整十五天裏，車隊都以最快的速度行進著，行程被安排得異常緊張。

直到這天中午，遠遠地看到科恩納斯古城巍峨的城墻時，眾人心中一直繃緊的弦終於松弛下來，以至於剩下這段短短的路程，用去了整整半天時間。

通過上城區的城門時，已經是黃昏了。

夕陽照在城頭。古老的城墻，肅立的衛兵，整齊的石板路，似乎都被攏在一片氤氳的暖意之中。讓這象征著帝國威嚴的場面，染上了一絲似有似無的溫情。

在這十五天裏，唐納除了每晚睡前繪制圖元和冥想以外，所有的時間都用來構建一個中階學徒魔法，由九個正六邊形組合而成的蜂窩狀模型，三十八元火系魔法，熾焰流星。

整整十五天不間斷地練習，他終於已經熟練掌握了這個魔法。

而現在，唐納正被這座古老城池的宏大和絢麗震懾得有些失神。

“我第一次來的時候，也很震驚，據說科恩納斯城是赫爾斯大陸最美麗的城市。”羅傑笑著說道。

“怪不得帝國會在這裏定都呢。”唐納回答道。

“沒意思，太漂亮，招人惦記。”韋斯利總是想法獨特。

“照你這麽說，只要把帝都收拾成馬圈一樣，就再也不會有麻煩了。”唐納笑著說道。

“大臣們都得打扮成馬夫的樣子。”韋斯利瞇著眼睛，想象打扮成馬夫的大臣們，聚在一起會是什麽情形。

“羅傑，我建議你把這個提案轉達給你父親。我想韋斯利一定會因此而被嘉獎的。”唐納對著羅傑說。

“你說的對，到時候韋斯利一定會被帝國提拔重用，成為第一個打扮成馬夫的首席大臣。”羅傑已經習慣了唐納和韋斯利說話的方式，一邊說著，一邊伸出手和唐納擊掌，兩人開懷大笑。

“放心，有這樣的好處，我一定不會忘了你們倆的。”韋斯利一臉無所謂。

車隊很快到達了信函上指定的客棧，漫長而辛苦的旅程到此終於結束。

剛剛入住，唐納的房間門就被敲響，一位穿著得體的少女向他稍稍行禮後說道，大使娜緹婭維達邀請他到府上共進晚餐。唐納向德維斯告假得到允準後，跟著少女出了客棧。

娜緹婭維達的大使府邸非常的低調，和科恩納斯上城區的其他建築比起來，甚至有點簡陋。

小小的木門，躲在周圍一片豪宅大院中間，仿佛有意隱藏行跡一般。

唐納稍稍俯身，鉆進木門，入眼的是一個精致的小院子，娜緹婭維達正和另一位侏儒女性一同，坐在一張小圓桌前喝茶，兩人的身旁還站著一位矮人。

見到唐納進門，娜緹婭維達立即站了起來。

“唐納，你終於來了。來，我為你介紹一下，這位是我的朋友，辛西婭維達。”

唐納向著辛西婭維達略微彎腰，行了一個不怎麽標準的紳士禮，“很高興認識你。”又轉向娜緹婭維達，問道：“你們都是維達家族的？”

兩位侏儒一同笑了起來，一旁的矮人也微微捂嘴，這個矮人顯然比艾達魯亞要莊重一點。

“哦，不，唐納，維達是侏儒語，智者的意思。必須要通過工程學院最高級的考核才能在名字後面加上維達的後綴。”

“又鬧笑話了……”唐納笑著撓頭。

“不過，在你面前，我們都不敢自稱維達了。”辛西婭維達微笑著說道，她一直坐著沒有起身。

“哦，唐納，你快別站著了，我擡著頭跟你說話，脖子都累了。來，快坐下吧。”娜緹婭維達說道。

唐納試圖坐到小圓桌旁的空椅子上，卻因為椅子太矮，重心一下往後倒去，摔在了地上。

辛西婭維達被他的樣子惹得咯咯直笑。

娜緹婭維達也笑著將唐納扶起來，一邊說道：“哦，你看，你是除了莉莉婭以外，第一個進到這個院子裏的人類。我居然忘了為你準備椅子了……”

莉莉婭就是剛才傳信的少女，她此時正恭順地站在一邊。看到唐納的窘態，也忍不住用手捂著嘴。

“不用了，我就坐地上吧，高度正合適。”唐納一邊說著，一邊很自然地盤腿坐在了草地上，這個坐姿，小圓桌的高度果然正好。

“這真是個好辦法。”娜緹婭維達笑道，隨即又對著那個先前傳信的少女說道：“莉莉婭，你先回去吧，這裏暫時不需要你照顧了。”

“是的大人。”少女輕聲回答，然後推門出了院子，又將門關上。她的動作始終小心翼翼的，幾乎沒有發出任何聲音。

莉莉婭剛離開院子，一直站著的矮人就走上前，掀開圓桌上的一個金屬罩子，露出十幾盤精致的菜肴，大多數還冒著熱氣。

此後三人共進晚餐，一旁的矮人則一直充當侍者的角色。

“唐納，你開發的魔王合金，我已經看到過樣品了，了不起的工作。”辛西婭維達拿餐巾輕輕的擦著嘴，實際上她吃相非常文雅，根本沒有在嘴角留下任何印記。

“只是以前人們沒想到而已，說穿了，其實很簡單。”唐納隨意回答道。

“不不不，很多偉大的發明，事後都覺得是很簡單的事情，但是，在智慧的光輝沒有照耀到那個角落之前，沒有人能想到，事情可以這麽簡單地解決。就好像侏儒歷史上最偉大的發明——輪子——以現在的眼光看，一定會覺得使用輪子實在是自然而然的事情，但是，你相信嗎？在數百萬年裏，都沒有人想到這個點子。”辛西婭維達說得非常認真。

娜緹婭維達在一邊補充道：“是的，唐納，你知道嗎？我之前還是低估了你的那臺機器。運回國之後，我們的工程師才發現，你設計的齒輪，雖然使用了最普通的材料，但是磨損卻非常小。整個工程學院，花了整整一個月，才想明白其中的道理。我看過那篇匯報，太了不起了，那曲線……真不知道你是怎麽想到的。”

“呃……大概是因為，我的整個童年都是在父親的鐵匠鋪裏度過的……”

“哈哈，你不用解釋了，唐納。我的父親還是侏儒族最好的工程師呢，可你看，我卻只能做一個貿易使官。這一切都是你的天賦，天賦是沒有道理可講的。”娜緹婭維達笑著說。

辛西婭維達喝了一口茶，臉色變得有些嚴肅：“唐納，今天我們不單是為了感謝你。我們還想知道，你有什麽志向？”

“志向？”唐納有點疑惑，怎麽會突然談到這個話題。

“對，或者說，你有什麽想要達成的願望嗎？不管是什麽？”

“不管是什麽，哈哈……我想讓我的弟弟成為皇家騎士團團長……哦哦，還有，我覺得科恩納斯城很漂亮，想把它送給一位女孩兒……”

“如果你是認真的話，第一件今天就能做到，後者可能需要半年時間。”辛西婭維達表情仍舊很認真，不像是在開玩笑。

唐納轉過去看娜緹婭維達的臉，她同樣一臉嚴肅。

“你怎麽在搞什麽鬼？我沒喝多少酒呀……”

“唐納，你沒喝醉，”娜緹婭維達緩緩說道：“你知道嗎？在短短幾個月的時間裏，你的研究成果讓我們的科技文明往前走了一大步，我們相信，這個效應會持續下去的。”

說到這裏，娜緹婭維達看了辛西婭一眼，後者繼續說道。

“現在，你，唐納維恩，已經是我們極北之國在中土最重要的合作夥伴。為了繼續獲得你的支持，我們將盡力來幫助完成你的個人志向。”

“……條件呢？總有條件吧？”唐納終於聽懂了對方的意思。

“條件很簡單，答應我們，不要去魔法大陸。”辛西婭雙目凝視著唐納。

“為什麽會是這個條件？”

“我不能說……但是，請相信我們，這個條件對你沒有任何惡意。”

唐納沈思片刻，緩緩說道：“我好像沒什麽志向……權力地位，我暫時都提不起興趣。一開始學習魔法，也只是因為好奇心——我想作為侏儒智者，你們也對這世界抱有好奇心吧？”

唐納看看兩位侏儒的反應，繼續說道：“所以，如果一定要說出一個志向的話——我想到處去游歷，魔法大陸、騎士聯邦……如果可能的話，我甚至還想去看看極北之國。我其實也很感謝你們一直以來的幫助，尤其這次艾達魯亞在多恩城為李察所做的救治。但是，非常抱歉，我暫時沒法答應你們的條件。”

辛西婭沈默了很長時間，數次拿起水杯，抿一小口又放下。

“好吧，這項提議，在你踏足魔法大陸之前，隨時都有效。還有，希望我們今天的談話，不會影響到我們現在的合作，即使沒法再深入一層，我們也很樂意維持現在的合作形式。”

“嗯，我也是這樣想的。那麽今天，我就先告辭了。”唐納說著，又向娜緹婭維達示意，然後起身離去。

唐納不知道為什麽娜緹婭和辛西婭會提出這樣的合作，更不能理解她們為什麽要提那個奇怪的條件。他只是憑著對束縛制約的本能反感，而拒絕了對方。現在，既然對方不願意透露那個奇怪條件的原因，他決定還是早些離開為好。

確認唐納已經走遠，娜緹婭維達才輕聲說道：“對不起，我不應該鼓勵他去學習魔法的。”

“不是你的責任，在此之前，誰都沒想過，天選者會是一個人類。”

“真的確認是他？”娜緹婭維達問道。

“九成把握。”辛西婭回答。

“……那個，還有多久？”

“本來的預計是二十年，現在可能還有五十年。”

說到這裏，辛西婭維達陷入沈思，眼中流露出明顯的憂傷。

“娜緹婭維達，你的女傭莉莉婭是個魔法師。”一旁的矮人，緩緩開口。

娜緹婭聞言楞了一下，馬上又恢覆了平靜，微笑著說道：“有意思，辛西婭，看來你得再給我派個武官才行。”

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